La pregunta resulta oportuna hoy 7 de julio fecha en la que
se celebra el Día Nacional del Cóndor Andino en nuestro país. La respuesta más
escueta sería afirmar que la especie enfrenta una situación preocupante; que
todavía se mantiene en situación de peligro de desaparecer de nuestro
territorio. Un muy bien planificado censo organizado conjuntamente por el Grupo
Nacional de Trabajo del Cóndor Andino (GNTCA) y el MAE, permitió establecer que
la población actual de cóndores en el Ecuador apenas alcanza a los 103
individuos; si bien esta cifra duplica a la que los técnicos manejaban como
hipotética antes del censo, sigue siendo todavía una comunidad muy baja para
mantener una población viable a largo plazo.
En los últimos cuatro años se han desarrollado significativos
avances en cuanto a la investigación científica de la especie tanto en la
naturaleza como en los centros de manejo de fauna bajo cuidado humano. En la
naturaleza se han registrado y monitoreado cuatro nidos activos; cuatro
esperanzas aladas han despegado vuelo desde las abruptas paredes de roca en
donde estas majestuosas aves instalan nido. También se han rescatado once
individuos que han sido encontrados en situación de vulnerabilidad;
extraviados, deshidratados, maltratados. A estos once animales se los ha
retornado a su medio natural luego de haber sido marcados con bandas alares y,
seis de ellos además con rastreadores satelitales. Los seis ejemplares que
llevan rastreadores satelitales están brindando valiosa información que ha
permitido establecer sus rutas de vuelo y ubicar sitios de anidación y
dormideros; gracias a esos datos se pudo llevar adelante el censo realizado en
octubre pasado en donde se apostaron observadores entrenados en 70 puntos distribuidos
a lo largo de todas las provincias de la serranía y también se ha podido
constatar que estas aves pueden surcar en vuelo todo el territorio nacional,
que un mismo cóndor puede moverse desde los páramos de El Angel en la frontera
con Colombia, hasta el nudo del Azuay, en el sur del país. Lamentablemente el
primer cóndor que fue marcado con estos dispositivos; bandas alares y
rastreador satelital, fue abatido por un cazador. Terrible pérdida que da
cuenta también de la persistencia de acciones negativas como la cacería y la
destrucción del hábitat en el cual estos animales viven.
En las 6 unidades de manejo de fauna silvestre, zoológicos y
centros de rescate, que mantienen cóndores andinos bajo cuidado humano, también
se han llevado adelante significativas acciones ex situ a favor de la
conservación de la especie. Actualmente están esperando el momento de levantar
por primera vez vuelo en la naturaleza, en los páramos de Zuleta, tres
ejemplares: “Huayra” y “Killari” nacidos hace cinco y tres años respectivamente
en el Zoológico de Quito en Guayllabamba y “Churi”, nacida en el Centro Cóndor
Huasi, en la Hacienda Zuleta. Estos tres ejemplares serán las primeras aves de
esta especie, nacidas bajo cuidado humano, que serán insertadas en la
naturaleza, para enriquecer las mermadas poblaciones silvestres. También se
llevan adelante acciones positivas en el ámbito educativo; la campaña de
concientización sobre la importancia del Cóndor Andino desarrollada por las
fundaciones Zoológica del Ecuador y Galo Plaza Lasso en la comunidad de Zuleta,
recibió recientemente un reconocimiento especial en el XXIII Congreso de la
Asociación Latinoamericana de Zoológicos y Acuarios desarrollado en Cali, pues
se la consideró como una de las experiencias más innovadoras en su estrategia
de comunicación y mensaje.
En definitiva, se puede decir que las organizaciones y
personas que trabajan por la investigación y conservación del Cóndor Andino en
Ecuador están trabajando arduamente y de manera articulada en torno a una
Estrategia de Conservación nacional debidamente consensuada, que cuenta con el
aval y compromiso de la autoridad ambiental. Todavía es posible mirar cóndores
en vuelo cuando uno viaja por los páramos de nuestra tierra. Hemos avanzado,
pero todavía tenemos camino por recorrer.
JUAN MANUEL CARRION
